MOTORES DE EXPANSIÓN MÚLTIPLE

Otro tipo de máquina de vapor utiliza varios cilindros de acción simple que incrementan su diámetro y movimiento progresivamente. El vapor de alta presión de la caldera se utiliza para impulsar el primer pistón de menor diámetro hacia abajo. En el movimiento ascendente, el vapor parcialmente expandido es accionado dentro de un segundo cilindro que está comenzando su movimiento descendente. Esto genera una expansión adicional de la presión relativamente alta liberada en la primera cámara. Asimismo, la cámara intermedia descarga hasta la cámara final, que a su vez se libera a un condensador. Una modificación de este tipo de motor, incorpora dos pistones más pequeños en la última cámara. El desarrollo de este tipo de motor era importante para su uso en buques de vapor, ya que el condensador, al recuperar un poco de la potencia, convertía nuevamente el vapor en agua para su reutilización en la caldera. Las máquinas de vapor terrestres podrían agotar gran parte de su vapor y ser rellenadas de una torre de agua dulce, pero en el mar esto no era posible. Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, el motor de expansión se utilizaba en vehículos marinos que no necesitaban ir a gran velocidad. Sin embargo, cuando fue requerida más velocidad, fue reemplazado por la turbina de vapor.