Las turbinas de vapor de alta potencia utilizan una serie de discos giratorios que contienen una especie de palas tipo hélice en su borde exterior.Estos discos móviles o rotores se alternan con anillos estacionarios o extractores, fijados a la estructura de la turbina para redirigir el flujo del vapor.
Debido a la alta velocidad de operación, tales turbinas están normalmente conectadas a un engranaje de reducción para accionar otro mecanismo tal como una hélice de un buque. Las turbinas de vapor son más duraderas y requieren menos mantenimiento que las máquinas de émbolo. También producen fuerzas de rotación más suaves en su eje de salida, lo que contribuye a menores requerimientos de mantenimiento y menor desgaste. El principal uso de las turbinas de vapor es en las estaciones de generación de electricidad donde su alta velocidad de operación es una ventaja y su volumen relativo no es una desventaja. También se utilizan en aplicaciones marinas, impulsando buques grandes y submarinos. Prácticamente todas las centrales nucleares generan electricidad mediante el calentamiento del agua y la alimentación de turbinas de vapor.
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